Сможет ли защита Техаса вытащить команду в плей-офф

«Техас» подходит к решающему отрезку сезона с одной из лучших защит в стране. Команда Стива Саркисяна выиграла два матча подряд, включая разгром «Миссисипи Стэйт» со счётом 31:3, и держит судьбу плей-офф в своих руках.

Защита «Лонгхорнс» стала главным аргументом в пользу команды. Координатор Уилл Мушемп построил юнит, который давит на квотербеков соперника и не даёт взламывать себя даже против лучших атак. В победе над «Теннесси» на выезде 26 сентября «Техас» оформил 10 сэков — второй результат в истории школы. В том матче «Лонгхорнс» победили 20:17 и добыли 16-ю победу над соперником из топ-25 с 2023 года — лучший показатель в FBS.

Впрочем, нападение «Техаса» вызывает всё больше вопросов. Против «Миссисипи Стэйт» Арч Мэннинг завершил 16 из 20 передач, но был сэкован пять раз. Офенсив-лайн команды Кайла Флуда разваливается под блиц-пакетами и замаскированными предснапными построениями. Травма Тревора Гусби усугубила ситуацию: тренерский штаб до сих пор не определился с позициями обоих тэкла.

«Не знаю, каков наш потенциал. Мы растущая команда, которая продолжает находить способы побеждать», — сказал Саркисян после победы над «Миссисипи Стэйт».

Ключевой тест ждёт «Техас» в ближайшие две недели. Команда играет на выезде с «Миссури» и «ЛСЮ». «Миссури» делает ставку на вынос и располагает динамичными раннинбеками. Если внутренняя линия защиты «Лонгхорнс» выстоит и освободит лайнбекеров, у «Техаса» есть шанс. Вопрос в том, справятся ли запасные в секондари, где Грейсон Литтлтон и Кейд Филлипс значатся под вопросом.

В первом рейтинге плей-офф «Техас» расположился высоко. Комитет явно ценит победы над сильными соперниками: над «Огайо Стэйт» в полном составе, над «Теннесси» на выезде и над «Оле Мисс» дома. Два поражения от некрупных команд портят картину, но не перечёркивают её. Если «Лонгхорнс» возьмут три победы из четырёх в концовке, место в плей-офф выглядит реальным.

«У «Техаса», вероятно, три лучшие победы в стране прямо сейчас», — заявил Джеральд Гудридж.

Следующий матч «Техас» проведёт на выезде против «Миссури».